牛的肌肉部分可以切成牛排、牛肉塊或牛仔骨，也可以與其他的肉混合做成香腸或血腸。其他部位可食用的還有牛尾、牛肝、牛舌、牛百葉、牛胰腺、牛胸腺、牛心、牛腦、牛腎、牛睪丸、牛鞭；脖仁、匙仁、匙柄、吊龍、吊龍伴、肚埂、胸口朥、五花趾、三花趾等則用於潮汕牛肉火鍋。牛腸也可以吃，不過常用來做香腸衣。牛骨可用做飼料。
閹牛和小母牛肉質相似，但閹牛的脂肪更少。年紀大的母牛和公牛肉質粗硬，常用來做牛絞肉。肉牛一般需要經過育肥，飼以穀物、膳食纖維、蛋白質、維生素和礦物質。
牛肉是世界第三消耗肉品，約占肉製品市場的25%。落後於豬肉（38%）和家禽（30%）。美國、巴西和中國是世界消費牛肉前三的國家。按2009年人年消費來看，阿根廷以64.6千克排名第一，美國為42.1千克，歐洲為11.9千克。
最大的牛肉出口國包括印度、巴西、澳大利亞和美國。牛肉製品對於巴拉圭、阿根廷、愛爾蘭、墨西哥、紐西蘭、尼加拉瓜、烏拉圭的經濟有重要影響。
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